Tỷ lệ người nghèo là phần trăm dân số có mức chi tiêu thực tế thấp hơn chuẩn nghèo trong năm xác định trong tổng dân số. Chuẩn nghèo là số tiền đảm bảo mức tiêu dùng thiết yếu (bao gồm cả lương thực thực phẩm và phi lương thực thực phẩm) cho 1 người trong 1 tháng. Những người có mức chi tiêu bình quân dưới chuẩn nghèo là người nghèo. Chi tiêu thực tế là chi tiêu hiện hành của người dân tại thời gian điều tra sau khi đã loại trừ ảnh hưởng của giá cả theo thời gian (theo tháng) và không gian (theo thành thị, nông thôn các vùng).

Chuẩn nghèo năm 2004: 173 nghìn đồng/người/tháng.

Chuẩn nghèo năm 2006: 213 nghìn đồng/người/tháng.

Chuẩn nghèo năm 2008: 280 nghìn đồng/người/tháng.

Công thức tính: Tỷ lệ người nghèo (%) = (Dân số có chi tiêu dưới chuẩn nghèo/Tổng dân số) x 100.

Chỉ tiêu phản ánh tình trạng nghèo của dân cư, là một trong những căn cứ để nghiên cứu, phân tích, đánh giá tình trạng người nghèo, các yếu tố tác động làm giảm nghèo để góp phần xây dựng các chương trình chính sách hỗ trợ người nghèo.